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비타민은 우리 몸의 정상적인 기능을 유지하는 데 꼭 필요한 미량 영양소입니다.
특히 비타민 A, B, C, D는 흔히 들어본 이름인데요,
과연 이 이름들은 어떤 기준으로 붙여졌을까요?
이 글에서는 비타민의 이름이 어떻게 정해졌는지,
그리고 각각의 유래와 역사적 배경에 대해 자세히 설명드리겠습니다.
비타민의 이름은 어떻게 시작되었나?
비타민이라는 말은 1912년 폴란드 출신의 생화학자 **카시미에르 펑크(Kazimierz Funk)**가 처음 만들었습니다.
그는 ‘생명을 위한 아민(amine)’이라는 뜻으로 **‘vitamine’**이라는 단어를 만들었죠.
나중에 어떤 비타민은 아민 구조가 아니라는 것이 밝혀져서,
철자에서 'e'가 빠지고 지금의 vitamin이라는 단어가 되었답니다.
비타민 A : 가장 먼저 발견된 비타민
- 발견 배경: 1913년, 미국의 과학자 맥콜럼과 데이비스는 쥐를 이용한 실험에서 유지방에 있는 성분이 성장에 중요한 역할을 한다는 것을 알아냈습니다.
- 이름의 유래: 당시 발견된 첫 번째 비타민이었기 때문에 **‘A’**라는 이름이 붙었습니다. 단순히 알파벳 순서대로 번호를 붙인 것입니다.
- 주요 기능: 시력 유지, 세포 성장, 면역 기능에 필요
비타민 B: 복잡한 그룹의 시작
- 발견 배경: 쌀겨(쌀껍질)를 제거한 백미만 먹는 사람들이 각기병에 걸리는 현상에서 출발했습니다.
- 이름의 유래: 두 번째로 발견된 비타민으로 비타민 B라고 이름 붙여졌습니다. 그런데 나중에 보니 비타민 B는 하나의 성분이 아니라, 여러 성분으로 구성된 **복합체(B-complex)**였습니다.
- 비타민 B군 종류 예시:
- B1 (티아민): 각기병 예방
- B2 (리보플라빈)
- B3 (니아신)
- B5 (판토텐산)
- B6 (피리독신)
- B7 (비오틴)
- B9 (엽산)
- B12 (코발아민)
- 재미있는 사실: 중간에 빠진 B4, B8, B10 같은 숫자들은 처음에 비타민으로 추정되었다가 나중에 비타민이 아닌 것으로 밝혀져 제외된 번호입니다.
비타민 C: 괴혈병과 관련된 항산화 영웅
- 발견 배경: 중세 유럽에서 선원들이 오랜 항해 중에 신선한 채소와 과일을 먹지 못해 괴혈병에 걸렸습니다. 18세기 영국의 외과의사 제임스 린드가 레몬이 괴혈병을 예방한다는 사실을 밝혀냈지만, 실제 물질이 확인된 것은 1930년대였습니다.
- 이름의 유래: 비타민 C의 화학 이름은 **아스코르빈산(ascorbic acid)**으로, 괴혈병(scurvy)을 뜻하는 ‘scorbutus’에서 유래했습니다. **‘anti-scorbutic’**에서 나온 이름입니다.
- 주요 기능: 항산화 작용, 피부 및 조직 회복, 철분 흡수 도움
비타민 D: 햇빛으로 생성되는 특별한 비타민
- 발견 배경: 1920년대, 어린이들의 뼈가 휘는 구루병이 비타민 D 부족 때문이라는 사실이 밝혀졌습니다. 연구 중에 자외선을 쬐면 구루병이 예방된다는 것을 알아냈죠.
- 이름의 유래: 네 번째로 발견되어 D라는 이름이 붙었습니다.
- 주요 기능: 칼슘 흡수 도움, 뼈 형성, 면역력 유지
왜 알파벳 순서가 아닌가요?
비타민 이름이 알파벳 순서인 것 같지만 중간중간 빠진 글자들이 있습니다. 예를 들어 비타민 E, K도 존재하지만 F, G 같은 이름은 보편화되지 않았습니다.
그 이유는 다음과 같습니다:
- 초기에는 비타민으로 생각했으나 나중에 아니라고 밝혀진 성분들이 있었습니다. 예: B4 (콜린), B10 (파바)
- 기능 중복 또는 재분류로 인해 통합되거나 폐기된 이름도 있습니다.
- 화학적 구조와 기능에 따라 분리되어 다시 새로운 이름으로 정리되기도 했습니다.
정리: 비타민 이름은 어떻게 붙여졌나?
비타민이름 유래발견 시기특징
| A | 알파벳 순서 1번째 | 1913 | 시력 및 성장 |
| B | 알파벳 순서 2번째, B군 다수 존재 | 1915 | 에너지 대사 |
| C | 괴혈병 예방 (‘anti-scorbutic’) | 1930년대 | 항산화, 면역 |
| D | 알파벳 순서 4번째 | 1920년대 | 햇빛, 뼈 건강 |
마치며
비타민 이름은 단순히 발견 순서대로 알파벳을 붙였지만, 과학의 발전에 따라 그 구조와 기능이 밝혀지면서 이름에 혼선이 생기기도 했습니다. 지금은 각 비타민이 어떤 역할을 하고, 어떻게 구분되는지 잘 정리되어 우리 건강에 도움이 되고 있습니다.
비타민 이름의 뒷이야기를 알게 되니, 이제부터는 비타민제를 먹을 때도 좀 더 흥미롭게 느껴지지 않으신가요?
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